La terapia cognitivo conductual es un tratamiento que ayuda a la gente a realizar cambios concretos y observables en sus vidas. Se enfoca en la manera en que los pensamientos y las actitudes de las personas afectan sus sentimientos y comportamiento. La premisa es que algunas personas desarrollan percepciones negativas y distorsionadas de sí mismos que interfieren con su desempeño cotidiano. Esto puede conducir a depresión y ansiedad, así como la desidia tan recurrente en los adultos con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad. La terapia cognitivo conductual ayuda a los pacientes a examinar las creencias que los detienen y a aprender estrategias para contrarrestarlas.   

El TDAH está considerado una condición neurobiológica. Sin embargo, las características del TDAH no son el único problema para el adulto con esta condición. Frecuentemente, son la baja autoestima y las actitudes derrotistas que desarrollan como resultado de los síntomas lo que resulta más dañino. La terapia cognitivo conductual puede ser específicamente efectiva para tratar estos problemas.

La terapia cognitivo conductual, es también un método de tratamiento práctico que ayuda a sus clientes a lidiar con esos hechos cotidianos que obstaculizan su éxito. Muchos adultos con TDAH tienen dificultades con la organización, el establecimiento de prioridades y la continuidad en sus proyectos. Algunos adultos con dificultades de atención tienden a divagar, tienen problemas para mantenerse dentro de un tema, y a menudo olvidan a lo que estaban haciendo.

Los terapeutas cognitivo conductuales usan diferentes técnicas que se enfocan específicamente en estas particularidades. En cada sesión, terapeuta y cliente escogen una o más características con las cuales trabajar y las fijan como meta. Se determina la acción que el cliente seguirá en cada uno de los tópicos discutidos, cómo puede trabajarlos, y evaluar el éxito obtenido en los problemas tratados. Las metas son bien delimitadas y se revisan regularmente. Esto previene divagaciones y saltar de un tema a otro, lo que podría interferir en el tratamiento de un cliente con Déficit de Atención.     

La manera de abordar la terapia cognitivo conductual estimula al terapeuta a retomar los asuntos de semanas previas y así poder evaluar continuamente el  progreso. Esto puede ser de mucha ayuda para el adulto con TDAH que fácilmente le pierde la pista a sus metas de largo plazo por enfocarse en lo que de momento parece más urgente. En el trabajo con un terapeuta cognitivo conductual, al cliente se le recordará continuamente prestar atención a áreas en las que se está obteniendo éxito mientras depura estrategias para ayudarle a trabajar las tareas incompletas.

En mi práctica privada como psicoterapeuta especializada en Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad, uso algunas técnicas cognitivas. Un método que uso con frecuencia para ayudar a los adultos con TDAH a completar tareas, consiste en hacer una lista de los pendientes que al cliente le gustaría completar esa semana. De dicha lista él escogerá aquella en la que quiere trabajar primero. Partimos la tarea en pequeños trozos para hacerla menos abrumadora. En seguida le pregunto cuánto tiempo calcula que le tomará completar la tarea. Ya que los adultos con TDAH se distinguen por subestimar el tiempo que una tarea necesita para ser completada, les pido que añadan de treinta a sesenta minutos extras al tiempo estimado. Adicionalmente, les requiero que lleven un registro del tiempo que les toma en efecto realizar esa tarea.

El siguiente paso es pedirle al cliente que intente predecir los obstáculos que podrían impedir la conclusión de la meta. Después  discutimos la manera de manejar dichos impedimentos. Estas técnicas cognitivas ayudan al cliente con TDAH a ser más realista en el tiempo que se fija como límite para completar sus tareas. El examinar los obstáculos ayuda a alguien con déficit de atención a estar preparado con formas de enfrentarse a lo que pudiese  presentársele en vez de permitir que los obstáculos lo distraigan de su tarea por reaccionar impulsivamente ante ellos.

Debido a que el lograr las metas a tiempo es un asunto muy relevante para mis clientes, constantemente exploro estrategias que incrementen su iniciativa. En una ocasión trabajé con un cliente para el cual no funcionaban las agendas, las alarmas ni las llamadas de recordatorio. Intentamos entonces escoger una hora del día en la cual enfocarnos primero. Él escogió salir de casa por las mañanas a tiempo y le pedí que, por un par de semanas, hiciera una gráfica con la hora a la que salía de casa cada día. La elaboración de ésta gráfica hizo que mejorara  dramáticamente su puntualidad para salir de casa. El llevar este registro lo ayudó a enfocarse en su iniciativa. El tener un estímulo visual lo motivó a salir a tiempo porque quería ver cómo mejoraba su gráfica y logró enfocarse para conseguirlo. Esta manera de llevar registros es una técnica de la terapia cognitivo conductual que puede ayudar a los adultos con TDAH a la solución de problemas.

Los terapeutas cognitivo conductuales también trabajan en examinar los sistemas de creencias de sus clientes. Cuando alguien habla de situaciones que le molestan o preocupan, le pido que haga una lista de pensamientos automáticos respecto al problema. Es muy común lo que el cliente se dice a sí mismo respecto al dilema que es el asunto más importante.

Algunos típicos pensamientos negativos que un adulto con TDAH cree cuando encuentra una dificultad son: “Soy un perdedor.”, “Nunca voy a lograrlo.”, “Esto sólo prueba que nunca podré ser un_______.”, “Simplemente soy incompetente.”.

En sesión, escribimos juntos estos pensamientos. Esto le da al adulto con TDAH un lugar dónde poner todas las ideas negativas que rondan por su cabeza. También le da oportunidad de sintonizarse en estos pensamientos y en cómo le están afectando. No es inusual para un adulto con TDAH que evite prestar atención a sus pensamientos automáticos mientras muestra desidia para completar tareas por las creencias negativas que tiene de sí mismo. Hacer que estos pensamientos sean explícitos es el primer paso para contrarrestarlos.

Otros pasos implican enfocarse en las distorsiones que el cliente pudiera estar usando y que regularmente merman su autoestima. También trabajamos en crear otros modos más saludables y más realistas de ver lo que le perturba. Estas afirmaciones serán también puestas por escrito. Le doy al cliente una copia de estos enunciados positivos para que se los lleve a casa. Esto es útil para cualquier cliente. Para el adulto con TDAH que continuamente tiene problemas para recordar las cosas es especialmente importante haber escrito un registro del trabajo como referencia futura. 

Los adultos con déficit de atención tienden a renunciar fácilmente cuando se presentan obstáculos. Por eso es más duro para ellos darle continuidad a los compromisos hechos con otros y con ellos mismos. La terapia cognitivo conductual les da herramientas para enfrentar las barreras, enseñándoles maneras realistas, no distorsionadas, de hablarse a sí mismos de las dificultades que afrontan. Este método de tratamiento ayuda al adulto con TDAH a aprender a aceptarse tal y como es, en lugar de subestimarse por sus limitaciones. Al mismo tiempo, ayuda al cliente a ser más exitoso.

Melinda White es una psicoterapeuta especializada en el tratamiento de niños y adultos con Déficit de Atención con Hiperactividad. Trabajó dos años como Coordinadora Educativa para el estudio sobre el tratamiento multidisciplinario del TDAH en el Instituto Nacional de Salud Mental de la Universidad de Berkeley. Ha escrito diferentes artículos acerca del manejo del déficit de atención y ha impartido talleres para padres, maestros y adultos con TDAH. Fue maestra de educación especial por 15 años y tiene una certificación vitalicia como especialista en discapacidades de aprendizaje. Actualmente ejerce de manera privada en Berkeley California.

TRADUCCIÓN VOLUNTARIA PARA AMDHTA POR IMELDA CASTILLO NAVARRO Y VÍCTOR MANUEL ROBLEDO MÚGICA