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Trastorno Afectivo Estacional
El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo
de depresión que corresponde a cambios de luz estacionales.
Ocurre con mayor frecuencia a fines del otoño y dura
todo el invierno. No es poco común sentirse deprimido
durante los meses de invierno. Sin embargo, las personas
con TAE no logran funcionar normalmente durante esos
meses.
Cuando los familiares se reúnen para preparar las
celebraciones navideñas, la estación invernal puede
ser un tiempo ocupado y alegre. Pero para muchos, los
cambios en la luz y la temperatura combinados con el
estrés de las fiestas y las altas expectativas decembrinas pueden aumentar la ansiedad y causar depresión.
Andrea Rogers, Supervisora de los pacientes dados de alta en el Departamento
de Psiquiatría del Cedars-Sinai, comenta algunos signos de alerta y sugerencias para
combatir el Trastorno Afectivo Estacional en estas festividades.
Cuando las estaciones cambian, hay un cambio también
en nuestros relojes biológicos internos debido a los
cambios en los patrones de luz solar; estos cambios
combinados con el estrés de los días de fiestas, situaciones
familiares sensibles y el manejo de expectativas, pueden
ser un buen caldo de cultivo para la depresión durante
los meses de invierno. El malabareo
con estas variables puede resultar negativo y hacer
más difícil disfrutar los días de fiesta de la estación.
De acuerdo a la Nacional Mental Health
Association, los meses más
difíciles para los que sufren de este trastorno son
Enero y Febrero, y los jóvenes y las mujeres son los
que tienen el riesgo más alto.
Andrea Rogers menciona que la melatonina,
una hormona relacionada con el sueño y que es secretada
por la glándula pineal en el cerebro, se produce en
niveles más altos en la oscuridad. La melatonina causa también síntomas de depresión. En los meses
de invierno anochece más temprano, y se incrementa la
producción de la hormona, lo que puede causar episodios
depresivos. Estas variables biológicas mezcladas con
condiciones ambientales tales como el frío, las reacciones
emocionales hacia la Navidad y la ansiedad que nos causan
las fiestas, pueden ser causa de una depresión que dure
más allá de las fiestas.
La fototerapia, o la terapia de luz, puede
disminuir o suprimir la secreción de melatonina
en el cerebro. El dispositivo mayormente usado hoy día
es un banco de luz blanca fosforescente en un reflector
de metal y cubierto con una pantalla de plástico. Para
síntomas más leves, resulta útil recibir más horas de
luz solar, pasando durante el día tiempo fuera de la
casa y en lugares de trabajo,
Andrea Rogers recomienda los siguientes tips
para reducir o eliminar los estresores
ambientales y los síntomas del trastorno:
- Olvídate del pasado. La Navidad es fecha tradicionalista
para la mayoría de la gente, y muchos de nosotros
tratamos de pasar los días igual que en años pasados.
La realidad es que cada año nos brinda nuevas circunstancias,
sorpresas y características que pueden surgir durante
la “celebración navideña perfecta”. Puedes reducir
la ansiedad acerca de las tradiciones navideñas si
intentas mejor maximizar las circunstancias actuales
para construir nuevas tradiciones y abandonar las
expectativas poco realistas.
- Establece tu ritmo. Como en ninguna otra época del año,
la época navideña es tiempo para celebraciones, reuniones
familiares, actividades invernales y visitantes repentinos.
Si sumas estas variables a un agitado ritmo de vida,
puede causar ansiedad innecesaria y frustración cuando
los proyectos comienzan a fallar. La clave para manejar
responsabilidades adicionales y compromisos sociales
durante este tiempo, es marcar tu ritmo y organizar
tu tiempo. Haz una lista y dale prioridad a las actividades
más importantes. Acepta ayuda y luego programa un
tiempo para descansar a intervalos regulares.
- Reconoce tus sentimientos. La época de navidad
no elimina automáticamente las razones para sentirse
triste o solo. Si has experimentado la pérdida de
algún familiar, o te encuentras lejos de tu familia
y amigos, o si generalmente te ves afectado por los
cambios de clima y de luz, lo que debes hacer es reconocer
que estos sentimientos están presentes, aunque decidas
no expresárselos a nadie.
- No bebas demasiado. Beber en exceso solamente
perpetúa la ansiedad y la depresión. Si eres proclive
a la depresión en esta época del año, mantén tu consumo
de alcohol al mínimo.
- Crea un sistema de apoyo. Pasa el tiempo con
la gente que se preocupa por ti y que te cuida. Si
no puedes recurrir a tu familia, busca a tus amigos.
Si estás lejos de casa o solo durante las fiestas,
haz un esfuerzo proactivo por construir nuevas amistades o contactar
a alguien que hace mucho tiempo que no ves.
- Busca tratamiento. Algunas veces, el
trastorno puede afectarnos aunque estemos tratando
proactivamente reducir las
causas del estrés. Si estás experimentando síntomas
de depresión durante los meses de invierno que no
son comunes para ti en otra época del año, contacta
a algún profesional de la salud que pueda darte consejo
y tratamiento para ayudarte.
Publicado en ADD Magazine.
Traducción voluntaria de Roxana Alanís Villalón
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