TDAH: Una guía para adolescentes
Por: James J. Crist, Ph.D.

INTRODUCCIÓN: Este artículo está escrito especialmente para adolescentes con TDAH. Muchos adolescentes con TDAH están cansados de escuchar: “eres un flojo”, “sé que lo puedes hacer mejor” o “si tan sólo intentaras poner más atención en clase y hacer tus tareas, tus calificaciones serían mucho mejores”. Muchos libros y artículos han sido escritos para niños y adultos, muy pocos han sido escritos específicamente para adolescentes. Este artículo contiene extractos de mi libro: ADHD- A teenagers guide, para darle a los adolescentes con TDAH algunas respuestas acerca del trastorno y como enfrentarlo.

¿Qué es exactamente el TDAH?

El TDAH o TDA son las siglas para el Trastorno de Déficit de Atención con Hiperactividad. Se piensa que es un desorden cerebral que hace difícil el poder permanecer sentado y poner atención. El TDAH ha sido estudiado a lo largo de 60 años, pero ha sido mayormente conocido en los últimos 20. Las estimaciones varían, pero se cree que entre el 5 y el 10% de los niños tienen TDAH y quizás entre el uno y el dos por ciento de los adolescentes y adultos. Son tres los síntomas que generalmente se tienen con el TDAH:

El primero es la Hiperactividad. Esto significa que estás siempre en movimiento, moviendo tus pies o tu lápiz. O quizás hablas demasiado, odias tener que permanecer sentado, lo que causa problemas en la escuela. En adolescentes y adultos, la hiperactividad con frecuencia toma forma de un sentimiento subjetivo de inquietud.

El segundo síntoma es la Inatención. Esto significa que tienes problemas para poner atención por periodos largos. Te distraes fácilmente soñando de día, lo que también ocasiona problemas en la escuela. Cometes errores por descuido. Olvidas tus tareas. Se te dificulta leer. Te aburres con facilidad. Organizarte es un problema, siempre estás perdiendo tareas, notas, las llaves, etc. En el caso de las niñas, el soñar despiertas les impide mantener la atención y con frecuencia es el único síntoma que presentan.

La Impulsividad es el tercer síntoma. La gente impulsiva no piensa antes de actuar. Faltas a clases, no haces las tareas o simplemente rompes las reglas sin pensar las consecuencias. Probablemente interrumpes a otros o balbuceas cosas sin pensar que puedes herir los sentimientos de alguien, o que te pueden causar problemas. También eres susceptible a accidentes.

En muchos casos, el TDAH se define como la dificultad de poner atención consistentemente durante un tiempo. Algunas personas con TDAH se sobreenfocan, lo que significa que son absorbidos por lo que están haciendo (como jugar videojuegos) están completamente sintonizados en el juego y no se dan cuenta de lo que ocurre a su alrededor.

¿Como puedes saber si tienes TDAH?

El TDAH debe ser diagnosticado por un profesional de la salud que tenga conocimientos acerca del Trastorno. Puede ser un doctor, psiquiatra, psicólogo, trabajador de clínica social o un consejero profesional. El terapeuta te hará preguntas a ti, a tus padres y a tus maestros para completar el cuestionario que contiene preguntas relacionadas con el TDAH. Se realiza el historial médico. Puede ser que también te hagan tomar una prueba por computadora para medir tu habilidad de poner atención. Estas pruebas por lo general te piden que presiones un botón o tecla de la computadora cuando veas cierta letra o figura en la pantalla. Uno de los problemas en el diagnóstico del TDAH es que muchos de los síntomas pueden ser también síntomas de otros desórdenes. Por ejemplo, la gente que padece depresión con frecuencia tiene problemas de concentración. La gente que tiene ansiedad puede aparentar estar descansando o tener problemas para permanecer sentado. Muchos adolescentes son desorganizados y no ponen atención consistente en su trabajo de la escuela. Otro problema en el diagnóstico es la inconsistencia de los síntomas. Puede ser que tengas habilidad para enfocarte ciertos días en ciertas actividades, especialmente en aquellas que tengan interés para ti. Y luego con otras actividades en otros momentos, te cuesta trabajo poner atención. En grupos grandes, tu habilidad para enfocarte es menos que en clases uno a uno. Por estas razones, es importante hacer una evaluación completa.

¿Qué causa el TDAH?

No se conoce con seguridad qué lo causa. Se ven varios casos en familias, lo cual sugiere que es hereditario. Hay aproximadamente 3 niños por cada niña con TDAH. Algunos investigadores sugieren que es un desorden neurológico en el cual las áreas del cerebro responsables de mantener la atención y controlar los impulsos no funcionan adecuadamente. Hay estudios que sugieren que el uso de alcohol o drogas durante el embarazo puede interferir con el desarrollo de las células cerebrales, y esto puede causar el TDAH. Otros creen que hay alergias que pueden causar TDAH, pero esta creencia no está aceptada por la mayoría de los profesionales.

¿Que efectos puede causar el tener TDAH?

Las personas con TDAH tienen un gran riesgo de fallas en la escuela. Puedes tener problemas para mantener amistades. Puedes sentirte irritable y tener rápidos cambios de humor. Si se deja sin tratamiento, el TDAH puede causar problemas en la universidad o en el trabajo. Y cuando tienes estos problemas por un número de años, es difícil sentirse bien acerca de sí mismo. Si sufres de baja autoestima, posiblemente se presente depresión y te canses de intentar ser exitoso. Los síntomas comunes de depresión incluyen sentimientos de tristeza o irritabilidad, no sentir placer por las actividades que usualmente disfrutabas, cambios en tus hábitos de comida o sueño, evitar estar rodeado de gente, sentir mucho cansancio o tener pensamientos recurrentes acerca de la muerte o el suicidio.

¿Cuál es el tratamiento para el TDAH?

El TDAH es usualmente tratado con una combinación de medicamentos y psicoterapia. Algunas veces, solamente se necesita uno de los dos tratamientos. Las terapias pueden ayudarte con el manejo de los problemas relacionados con el TDAH, como enseñarte habilidades de estudio, a ser más organizado, a tratar con la depresión y a subir los niveles de autoestima. También ayudan a tus padres a entender el trastorno y aprender a manejar mejor las cosas.

Los medicamentos pueden ayudar a mantenerte más atento. Los que disminuyen la impulsividad, pueden facilitar que pienses antes de actuar. Los medicamentos más utilizados son generalmente estimulantes. Estos incluyen el Ritalín (metalfenidato), Dexedrin (d-anfetaminas) y Cylert (pemolinas) Estos medicamentos son útiles para aproximadamente 75% de los niños y adultos con TDAH. Si estos no funcionan, o se presenta depresión o ansiedad, se puede tratar con un medicamento antidepresivo. Los ejemplos incluyen Elavil, Pamelor, Tofranil, Prozac o Wellbutrin. Otros medicamentos que se utilizan algunas veces, si los estimulantes y antidepresivos no funcionan, incluyen Catapres (clonide) y Tegretol (carbamazepine). En algunos casos, puede necesitarse la combinación de dos o más medicamentos. Estos medicamentos funcionan alterando los niveles de los mensajeros químicos del cerebro, llamados neurotransmisores. Al hacer esto, los medicamentos corrigen el desbalance químico que causa los síntomas del TDAH. Debido a que no se puede estar seguro de qué medicamento es el más útil a nivel individual, seguramente has tratado con diferentes medicamentos mientras tu doctor encuentra cuál funciona mejor para ti. A muchos adolescentes les molesta la idea de estar tomando medicamento. Quizás estás preocupado porque esto te hace diferente a los demás, que posiblemente te vuelvas adicto a la medicina, o que es una manera que tus padres utilizan para controlarte. ¡Ninguna de estas preocupaciones es real! El medicamento puede hacer más fácil que te controles a ti mismo. Si no quieres que la gente en la escuela sepa que tomas medicamento, hay algunos que sólo necesitan una toma en el día, lo cual elimina la necesidad de que tomes tu dosis en la escuela.

¿Hay algún efecto secundario en la medicación?

Sí. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios son suaves y eventualmente desaparecen. Los efectos secundarios más comunes al tomar medicamentos estimulantes son: dificultad para dormirse, pérdida de apetito, irritabilidad y trastornos estomacales. Los efectos secundarios más comunes de los medicamentos antidepresivos incluyen dolores de cabeza, resequedad en la boca, visión borrosa, adormecimiento, constipación. Asegúrate de decirle al doctor si has experimentado uno de estos u otro efecto secundario. El doctor puede cambiar la dosis o cambiar de medicamento.

¿Cuánto tiempo puedo estar tomando la medicina?

Tomar medicamento no significa que necesites tomarlo para siempre. Espera un periodo de cuatro a cinco semanas, para que le des oportunidad de trabajar. Tómalo exactamente como te lo prescribieron, sin saltar ninguna dosis. Dale a tu doctor la oportunidad de ajustar la dosis o tratar diferentes medicamentos. Si honestamente piensas que no te está ayudando, al menos podrás decir que lo intentaste. Si decides que no quieres seguir tomando medicamento, es muy importante que se lo digas primero a tu doctor. Hay algunos medicamentos que no puedes dejar de tomarlos de repente porque puede resultar peligroso. Probablemente necesiten disminuirte la dosis unos días antes de que dejes de tomarlo.

¿Qué tipo de ayuda especial está disponible en mi escuela?

El TDAH está considerado como una discapacidad cuando interfiere significativamente en tu habilidad para aprender. (leyes federales de Estados Unidos). Debido a esto, puedes ser elegido para que servicios especiales te ayude a hacer lo mejor. Para medir esta ayuda, posiblemente necesiten hacerte pruebas especiales. Esto usualmente incluye un examen de IQ, lo que mide tu habilidad para aprender. El WISC-III es un ejemplo común de este examen. Probablemente también te pongan exámenes de conocimiento, para medir lo que actualmente has aprendido en diferentes materias, como matemáticas, lectura, deletreo, etc. Una vez que se terminan los exámenes, los directivos de la escuela tendrán una junta con tus padres para revisar los resultados y decidir si calificas o no para recibir servicios especiales. Un IEP (Individualized Education Program) será desarrollado para ti, describiendo tus áreas problemáticas y las estrategias específicas que la escuela utilizará para ayudarte. Recomiendo que vayas a las juntas de la escuela todo lo posible. Esto te ayuda a entender las decisiones que se tomen sobre ti. También de da la oportunidad de que expreses tu opinión. Después de todo, es tu vida.

¿Cómo puedo mejorar mi desempeño en la escuela? 

Tú no puedes pensar “pasar volando” sobre la escuela si tienes TDAH. Muchos adolescentes con TDAH son hábiles en los primeros años escolares, pero al llegar a la secundaria es diferente. Se tienen más materias, más trabajos, y se tiene la expectativa de que trabajes más independiente. Algunas sugerencias para hacer frente a la escuela se enlistan a continuación. Trata diferentes cosas y sabrás cuáles trabajan mejor para ti.

·         Dile a tus maestros que tienes TDAH. Si tú explicas el problema y solicitas su ayuda, los maestros se sentirán más a gusto trabajando contigo. Hazlo desde el inicio del año, no cuando comienzan los problemas.

·         Usa un cuaderno para tareas. Esto es esencial. No puedes dejarle a tu memoria que trate de acordarse de todas tus tareas. Escribe en él todas las tareas para la casa, así como fechas de exámenes o trabajos especiales por entregar. Revisa diariamente y checa que estén completas.

·         Usa un fólder para tareas. Etiqueta por un lado “Trabajo para hacer” y pon todas las hojas de las tareas ahí. Etiqueta el otro lado “trabajo completo para ser entregado” y pon ahí todas las tareas terminadas en cuando las termines. Revisa el fólder todos los días.

·         Utiliza tu mochila como un organizador. Guarda los lápices y plumas en las bolsas de afuera, tu cuaderno de tareas en otra bolsa y tu fólder y libros adentro. Cuando termines tus tareas, ponlas inmediatamente dentro de tu mochila para que evites perderlas u olvidarlas la mañana siguiente.

·         Siéntate al frente de la clase, cerca del maestro. Así será más fácil para ti poner atención y no distraerte. No te preocupes por lo que piensen los demás. Sólo explicales que es más fácil para ti poner atención.

·         Toma notas, incluso cuando piensas que conoces el material. Esto hace más fácil que te mantengas atento. No tienes que escribir todo palabra por palabra, porque esto sería demasiado. Utiliza sólo las palabras necesarias para guiarte.

·         Usa una grabadora para grabar las lecciones y estudiarlas. Si te cuesta mucho trabajo ponerle atención al maestro, pregúntale si puedes grabar la clase. Puedes escuchar las grabaciones después, lo cual no solamente te ayuda a llenar los apuntes que no tomaste en clases, sino que también te sirve para estudiar para los exámenes.

¿Qué puedo hacer para enfrentar mejor las cosas en la vida diaria?

Tener TDAH puede parecer agobiante y en algunos sentidos lo es. Quizás desees que solo desaparezca. Esto es entendible. Siguiendo unas estrategias simples, puedes hacer que tu vida sea más fácil. De nuevo, trata diferentes opciones para ver cuál funciona mejor para ti.

·         Dile a tus amigos que tienes TDAH. A pesar de que puede parecer embarazoso, tener TDAH no es nada por lo cual te puedas avergonzar. Hablar con los amigos cercanos puede ser muy útil. Ellos pueden apoyarte más. Quizás ellos pueden recordarte las cosas que tiendes a olvidar.

·         Toma tiempo para liberar energía. Ser psicológicamente activo es importante para trabajar el exceso de energía y de estrés que posiblemente tengas.

·         Haz listas de las cosas que tienes que hacer. Esto es muy importante. Hacer listas de las cosas que tienes que hacer y pegarlas en la pared o en algún otro lugar (como tu cuaderno de tareas). Tus listas pueden incluir: lista de cosas que necesitas para viajar, materiales de la escuela que necesitas llevar a casa, cosas que hacer antes de ir a la cama.

·         Aprende a expresar tus sentimientos apropiadamente. Decir cosas sin pensar puede herir los sentimientos de gente cercana a ti. Trata utilizar el “yo” en tus alegatos. Por ejemplo, en lugar de decir: “tú me hiciste enojar mucho” podrías decir “yo me siento alterado cuando me das lata todo el tiempo”. También puedes intentar escribir cartas a las personas a las que quieres comunicarles algo. Esto te da tiempo de pensar acerca de lo que realmente quieres decir.

¿Nunca voy a librarme del TDAH?

A la mayoría de las personas no “se les quita” el TDAH. Sin embargo, hay gente que aprende adaptarse y tienen vidas exitosas. Recuerda que no todos es malo al tener TDAH. Mucha gente con TDAH tiene mucha energía, son sociables y creativos. Pueden tener éxito en negocios, ventas, deportes y otras carreras.

Conclusiones: El TDAH es un trastorno tratable. Las terapias, la educación y algunas veces la medicación pueden ser muy útiles. Tratar con el TDAH puede ser una batalla. Sin embargo, si trabajas y desarrollas buenas estrategias para enfrentarlo, puedes lograr minimizar los efectos negativos del TDAH. Este artículo contiene varias sugerencias para hacer tu vida más fácil. Si deseas más información, hay libros que pueden darte sugerencias adicionales para enfrentar el TDAH.

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